租賃業(yè)的歷史由來已久，但是融資租賃業(yè)則是在二戰(zhàn)以后的五十年代初，由美國發(fā)展起來的一種不同于傳統(tǒng)租賃的新型交易方式。六、七十年代，這種交易方式由美國迅速擴展到歐洲、日本等工業(yè)發(fā)達國家。目前這種業(yè)務(wù)已幾乎遍及世界各地，專門從事融資租賃交易的各種類型的租賃公司如雨后春筍地涌現(xiàn)出來。融資租賃作為一種新型的融資方式、銷售方式、信用消費方式，在極其廣泛的設(shè)備和商品領(lǐng)域里得到普遍采用。融資租賃業(yè)在短短幾十年發(fā)展歷史中，已成為經(jīng)濟發(fā)展中一個舉足輕重的新型行業(yè)。
    面對迅速發(fā)展的融資租賃業(yè)，在歐美等工業(yè)發(fā)達國家，首先是稅務(wù)立法部門及財會立法部門對各種形式的融資租賃業(yè)務(wù)，從各當(dāng)事人在稅務(wù)方面應(yīng)承擔(dān)的義務(wù)，以及資產(chǎn)負債表如何披露融資租賃業(yè)務(wù)的相關(guān)信息，做出了有關(guān)規(guī)定。這些稅務(wù)立法和會計準則對規(guī)范融資租賃業(yè)的發(fā)展，公平稅賦，保障市場的公平競爭和稅源的穩(wěn)定增長起到了積極作用。美國會計準則委員會1976年頒布的《財務(wù)會計準則公告第13號租賃會計》（簡稱FAS13），《英國標準會計實物公告第21號》（簡稱SSAP21）以及國際會計標準委員 會所制定的國際會計準則第17號》（簡稱IAS17）等都是頗具影響的文件。但是如何從融資租賃交易本身所具備的特點，從法律上定義其交易特征，如何對融資租賃交易的整個過程中各方當(dāng)事人的權(quán)利義務(wù)及違約責(zé)任進行明確，則不是會計法、稅法以及其他行政行業(yè)管理法規(guī)所能解決的。必需依賴于調(diào)整當(dāng)事人橫向關(guān)系的法律合同來解決。但如何對融資租賃本身立法，目前在世界上無論在理論和實踐上都有較大的爭議和差異。在一些工業(yè)發(fā)達國家，不論是大陸法系還是英美法系，因為他們有較完備的民法和商法體系，往往采用現(xiàn)存的各種合同法規(guī)對融資租賃做出司法解釋，或以判例來規(guī)范各方當(dāng)事人的權(quán)利義務(wù)及違約責(zé)任。一些發(fā)展中國家由于法律體系不完備，則往往通過頒布新的融資租賃法從整體上規(guī)范協(xié)調(diào)并管理融資租賃交易和行業(yè)發(fā)展。如韓國、巴西都在70年代頒布過促進租賃業(yè)發(fā)展的法律，將融資租賃作為一種新型的交易來對待。
    1977年國際統(tǒng)一私法協(xié)會開始組織有關(guān)國家的政府官員及專家成立了研究小組，經(jīng)過 十年的努力，在對世界各國的融資租賃業(yè)務(wù)及在法律、金融、財政、稅務(wù)、會計等方面對融資租賃有關(guān)規(guī)定進行調(diào)查研究后，認為融資租賃是一種特殊形式的租賃交易，應(yīng)制定專門的法律，以明確當(dāng)事人的權(quán)利和義務(wù)。1988年月28日，國際統(tǒng)一私法協(xié)會在加 拿大的渥太華通過了《國際融資租賃公約》。這是融資租賃交易立法沿革中最重要的事件。
    我國的融資租賃業(yè)是在改革開放之初，由榮毅仁率先倡導(dǎo)的。1981年中國租賃公司和 中國東方國際租賃有限公司的成立標志著中國融資租賃業(yè)的起步。在我國融資租賃業(yè)發(fā)展進程中，財政、稅務(wù)、外匯管理、外貿(mào)等部門也陸續(xù)頒布了一些行政法規(guī)和規(guī)章，（我國租賃的會計準則至今尚未頒布）保證并促進了融資租賃業(yè)的發(fā)展。但由于融資租賃在我國是新型的交易形式，不可能在70年代末和80年代初頒布的民法和經(jīng)濟合同法中 做出規(guī)定。有關(guān)主管部門及業(yè)內(nèi)人士也曾試圖制定一個行政法規(guī)從整體上對融資租賃業(yè)作出法律規(guī)定，但由管理體制等諸多原因始終未能實現(xiàn)。
    1991年中外合資租賃公司聯(lián)誼會向人大立法部門建議起草融資租賃合同條例。在當(dāng)時 任人大副委員長的榮毅仁先生的親自推動下，引起了人大法工委、國務(wù)院法制局和國家工商管理局領(lǐng)導(dǎo)的高度重視。經(jīng)過有關(guān)部門及業(yè)內(nèi)人士共同努力，國家工商行政管理局起草了《融資租賃合同條例》（送審稿）并于1994年12月19日報國務(wù)院審議。有關(guān)部 門考慮到人大法工委已開始起草新的合同法并擬把融資租賃合同的法律關(guān)系作為專章規(guī)定，并已列入立法計劃，故該條例未能頒布。為了解決在審理融資租賃合同糾紛案件過程中無法可依的狀況，最高人民法院經(jīng)過廣泛的國內(nèi)外調(diào)查，根據(jù)國際慣例和我國的司法實踐于1996年5月27日頒布了《關(guān)于審理融資租賃合同糾紛案件若干問題的規(guī)定》。該規(guī)定對我國的融資租賃合同的基本法律特征、案件的管轄權(quán)、合同的生效以及各方當(dāng)事人的權(quán)利義務(wù)、違約責(zé)任等問題作出了明確規(guī)定，改變了無法可依的狀況。1996年、1997年國際金融公司還與國內(nèi)有關(guān)部門共同配合，開展了融資租賃立法的技術(shù)援助項目，對融資租賃合同的立法及行業(yè)管理、財稅規(guī)定等問題提出了建設(shè)性的建議。
    1999年3月15日通過的新的合同法，是我國第一部以由學(xué)者為主起草的法律，在幾年的起草過程中，梁慧星、王家福、歷以寧等著名學(xué)者及法工委胡康生、王圣明、何山等領(lǐng)導(dǎo)及工作人員都對該法的起草傾注了大量心血。許多人大政協(xié)委員會也多次在兩會期間呼吁并關(guān)注融資租賃立法的經(jīng)驗，把融資租賃合同作為列名合同專章立法。完全從合同法的基本要求對融資租賃合同的基本法律特征做了最簡明的表述，對各方當(dāng)事人的權(quán)利義務(wù)，違約責(zé)任作出了明確規(guī)定。可以說是目前國際上最好的融資租賃立法。融資租賃業(yè)的縱向法律關(guān)系，如市場準入、投資主體、業(yè)務(wù)監(jiān)管、行業(yè)管理、風(fēng)險防范、會計制度、稅務(wù)規(guī)定等問題仍待立法解決。我國的立法部門、學(xué)者、有關(guān)主管部門及業(yè)內(nèi)人士仍需共同努力。